冬至大如年，老苏州人都是这么过冬至的
吴地，“邑人最重冬至节”，“诸凡仪文，加于常节”，将冬至看做十分重大的节日。过去冬至，私塾老师要放学生的假，商店、工场要放职工的假，民间有“冬至大如年，先生不放不给钱;冬至大如年，东家不放不歇年”的俗谚。私塾老师要是冬至不放学生的假，学生就可以不交塾费相要挟;商店、工场要是不放假，职工就可不准老板回绝雇工。民间对冬至节的看重，由此可见一斑。
然而苏州以外的地区，这样的现象就很少见。苏州为啥“冬至大如年”?苏州民俗博物馆文博研究员沈建东对此解释，这是苏州古代奉行周朝历法的遗风。冬至是中国二十四节气之一。这一天太阳直射南回归线，使北半球白天最短、夜间最长。再过一个月左右，我国将迎来农历新年。但在古代某些时候，情况却并非如此。沈建东介绍，周朝所用的历法是太阳历，以冬至夜为岁末，也就是大年三十夜;冬至日为岁首，也就是新年的开始，所以过冬至节就是过年。年前泰伯和仲雍南奔，建立勾吴，把周朝的历法带到了苏州，苏州人就此以冬至日为新年了。秦始皇统一全国后，各地改用夏历，以农历十二月最后一天为岁末，正月初一为岁首。但苏州人却很另类，依然十分重视冬至节，甚至有“肥冬瘦年”的说法。沈建东分析，这主要是因为，泰伯、仲雍被视为苏州人的老祖宗，历代苏州人不敢数典忘祖，因此仍十分重视他们带来的历法。
习俗做法1、在苏州传统民俗中，凡出嫁妇女必须回转夫家，倘留在娘家，不利亲人，会穷得“十只饭箩九只空”。
2、南瓜不可放在家里过夜，必须放在露天屋面上，否则将遭灾殃。
3、夜饭前祭祖，祭祖的菜必须回锅烧，否则吃了会记忆力差。
4、家家挂喜神像，祭拜祖先
5、小辈还要到长辈处拜谒，称贺节、拜冬。
6、吃团圆饭一切礼仪都和过年一样，所以称“冬至大如年”。夜饭菜肴特别丰盛，富裕人家起码八盆一暖锅，外加全鸡、整鸭、大青鱼，还有红焖蹄膀。家人有外出的，也照样放一副碗筷。各种菜都有吉祥名称，蛋饺称“元宝”，肉圆称“团圆”，线粉称“金链条”，鸡称“朴朴腾”，鱼称“吃有余”，黄豆芽称“如意菜”，青菜称“安乐菜”，一如除夕年夜饭之俗。饭内放黄豆，称“元宝饭”，饭碗内预先放两只热荸荠，吃饭时夹出来，称“掘元宝”。夜饭时喝一种用草药酿制的酒和糖浆调制的极低度数的冬酿酒，小儿妇女均可饮。至于穷人家，缴租还帐之后，所剩无几，因此苏州过去逢冬至时有句老话，叫做“有铜钿吃一夜，呒铜钿冻一夜”。
吃食馄饨典故：（1）相传，吃腻了山珍海味的吴王没胃口，美女西施就进御厨房包出一种点心献给吴王。吴王一口气吃了一大碗，连声问：“此为何种点心，如此鲜美？”西施想：这昏君浑浑噩噩混沌不开，便随口应道：“混沌。”后来，为了纪念西施创造的这种美食，苏州人便把馄饨定为冬至节的食物。
（2）古人有“天圆地方”之说，觉得方方的馄饨皮代表地，中间包的馅就是天，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，苏州人冬至夜吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”，让世界变得神清气爽、更加美好。
冬至团典故：冬至团又称为“稻窠团”，在冬至日前一夜，磨粉为团，以肉糜、菜果、豆沙、萝卜丝为馅，祭祀并互相赠送，取意团团圆圆。据说在苏州，一月元宵，二月二撑腰糕，三月青团子，四月十四神仙糕，五月炒肉馅团子，六月二十四谢灶团，七月豇豆糕，八月糍团，九月初九重阳糕，十月萝卜团，十一月冬至团，十二月桂花猪油糖年糕，吃完十二道点心，新一年又来临。
做法：在夏天，糯米放在清水里浸泡五六个小时，而如果天冷，则需要浸泡一天一夜，浸泡之后便是轧米，之后便是馅料的准备，看似简单的萝卜丝馅工序也不简单。从菜场买回萝卜后先切成丝，然后晒干，等需要用作馅料的时候再取一部分浸泡，此法可以让萝卜丝口味更佳，还可以加入了花生、红枣、红糖等作为辅料。
先将一团水磨粉揉成长条，然后扯下一块一块，每一块如团子大小，然后将面团搓圆，两手捏住团子一圈转动后将两边捏平，中间留出个放馅料的“窟窿”，然后将馅料包入，再将团子搓圆滑。
做好的团子要趁着锅里水开的时候放进去，然后还要用铲子轻轻搅动几下，这样就不至于让团子粘锅或者粘在一起，出锅的时候也好捞，团子入锅后烧3开就熟了。冬至团做好后如果暂时不食用，则需要冷藏。
冬酿酒冬至节那天，在古城苏州的大街小巷的超市内，冬酿酒堆得像座“小山”。一年只酿造一次的冬酿酒，桂花香郁、甘甜爽口。苏州自古有句俗话，冬至不喝冬酿酒是要冻一夜的。
做法：原料大都以糯米、白糖、桂花、栀子等为主。而在不少“老苏州”眼中，旧时的吴地民俗中，农历十月才是酿酒最佳的季节，一般以小麦为曲酿酒，以小雪后下缸为佳，不少农家自己酿造，称为“冬酿酒”。其中，用桂花、糯米一同酿造的称为桂香，用淡竹叶煎汤代替水的，称为竹叶青。当时，苏州城中酒肆还有不少出售以福珍、天香、玉露等为名的冬酿酒。讲究的人家还在酒中加木香、砂仁、金橘、梅兰等植物花果，使味道更加香醇。
保存：冬酿酒和白酒、黄酒相比，属于只经过前道发酵的“生坯酒”，酒精度一般在2到4度，营养成分高容易上口，但是冬酿酒在常温下，特别是在一些室内温度较高的地方存放，很容易发酵过头，口感变酸。因此，市民最好能低温储藏。冬酿酒买回家后，可以先放在常温下，等瓶内产生气体，摸上去发硬后再放入冰箱内，这样的冬酿酒口感最好。
市民需要特别注意的是，喝冬酿酒时，有的市民希望将它加热后再喝，如果需要加热，可将酒杯放在热水内加温，而不能将酒放在微波炉里加热，如果直接将酒加热，酒很容易变味，颜色也会跟着发生变化。因为一旦直接加热，冬酿酒的“鲜洁度”变了，味道因此发生改变。
羊肉“冬至进补，春天打虎”，是广泛流传于吴地的民间俗语。苏州人从冬至这天起也开始启动大进补，也形成了秋后食羊肉的最高峰。
冬至宴冷盘共有十道，寓意十全十美：酱鸭、排南、烤鱼、羊糕、凤爪、青丝辣白菜、海带香花生、大头菜茭白、香菜黑干丝、盐菜梗小虾。
热菜八菜一汤：虾蟹翡翠斗、荠菜山鸡片、松子东坡肉、四宝香青菜、煎烧糟白鱼、卷鲜燉大鸭、冬至全家福等。
点心：四喜饺、冬至团。
红豆粥典故：冬至日吃红豆粥的习俗，在一千六百多年前已经有了，据说是为了预防瘟疫。南北朝时梁人宗懔在《剂楚岁时记》中说：“共工氏有不才子，以冬至日死，为疫鬼，畏赤小豆，故冬至作粥以禳之。”苏州的红豆粥(赤豆粥)格外精细，红豆和粥分别而做，红豆做成豆沙，粥上碗后红豆沙才浇上去的，有红云盖白雪之美。苏州人称其为“糖粥”。过去苏州有一只卖糖粥的器具叫“骆驼担”，可把灶具、碗盘、食物全放在担子上。小贩一边挑着担一边敲着梆子，发出“笃笃笃”的声响，孩子们听见其声就知道“卖糖粥”的来了。民谚“笃笃笃，卖糖粥”。糖粥就是红豆粥。
做法：
材料：红豆适量，大米小半碗。
步骤1：超市买来的红豆取适量，提前一晚浸泡好。（豆子不容易煮烂，尤其是红豆，我是采用泡一天的方法去做红豆粥的。网上说有一个方法能让红豆容易煮烂，“就是将红豆放在冰箱冷冻室2小时拿出来再煮，豆子很快就就会烂了；或者待水开锅时，兑入几次凉水，被凉水“激”几次，豆子就很容易被煮烂！”大家也可以照着这种方法试试看。）
步骤2：第二天煮的时候取出适量浸泡好的红豆，洗净，放入汤锅，注入适量清水，大火煮开后转小火，未开前可以撇去白沫。(一个多星期前我有幸得到了一只乐扣乐扣公司赠送的酷菲偲24CM双把汤锅，锅端在手里沉甸甸的，感觉还是很不错。第一次用它，就用它煮点红豆粥，以后再用它做点汤试试看效果。)
步骤3：煮至豆子酥烂，可以喝到粥中沙沙的口感就可以了，吃的时候也可以根据个人口味，加入冰糖调味。我不是太喜欢粥里加糖，所以就省下了几块冰糖。
古苏州人过冬至早期苏州人过冬至的习俗已经难以考证，但沈建东说，最迟到宋朝，苏州就形成了这样的传统：每到冬至夜，家家都要挂喜神像(即祖先画像)，祭拜祖先;小辈还要穿上新衣到长辈处拜谒，称“贺节”、“贺冬”、“拜冬”，一切礼仪都和过大年一样。
那时候，祭拜祖先是最为隆重的，祭祀时间长达二三个小时。所有家人都要回家，先用丰盛菜肴祭祀祖宗，老苏州称之为“过节”，祭祀祖宗的菜肴重新热过后再摆上桌子，供全家享用，称为“吃团圆宴”，已婚妇女必须回婆家吃冬至夜饭。
不过，随着时间的推移，冬至祭祀仪式已渐渐淡出苏州人的视线。此外，拜冬、穿新衣等冬至习俗也已变淡。
今苏州人过冬至如今的苏州人流行喝冬酿酒吃团圆饭。
说起冬至夜的主食，我国通行的是“北方吃饺子、南方煮汤圆”的做法，但老苏州人吃的却是馄饨，有“冬至馄饨夏至面”的说法。
沙佩智从饮食文化的角度分析，出现这一现象是因为，古人有“天圆地方”之说，觉得方方的馄饨皮代表地，中间包的馅就是天，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，苏州人冬至夜吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”，让世界变得神清气爽、更加美好。
也有苏州人冬至夜不吃馄饨而吃“冬至团”。沈建东介绍，冬至团又称“稻窠团”，用糯米粉加馅料做成，馅料有肉糜、菜果、豆沙、萝卜丝等，做成后用于祭祀、食用或赠送亲友。
如今，喝冬酿酒、吃团圆饭已成为苏州城里人过冬至夜最鲜明的标志。沈建东说，“团圆饭”无论是冷盆热炒还是鸡鸭鱼肉，都要换上雅名，其中蛋饺叫“元宝”，肉圆叫“团圆”，粉条叫“金链条”，黄豆芽叫“如意菜”，鱼叫“吃有余”，等等，每个菜都渗透着喜气。
趣闻1、市区各卤菜店排起了长队，凤凰街、十梓街路口的一家卤菜店的长队竟然有20多米。
2、冬至到，羊肉汤又是满城飘香，部分农贸市场出售的加工好的熟羊肉，售价竟与新鲜羊肉相差无几。华西都市报:羊肉价格元一斤，日爆涨40元：看到价格揪心，喝起汤纠结，可为难了食客。好在只是冬至喝一盘，即，一年一次。但乌龙来了，食客李先生认为，一天一次性涨价40元，“涨得太猛了，接受不了。
其他地方扬州：“大冬大似年，家家吃汤圆。先生不放学，学生不把钱。”《扬州歌谣谚语集》中有一首短小的童谣，描述了扬州人过冬至的习俗。这首童谣里的“大冬”就是东芝的意思又称”过小年”。旧时冬至这天，商店、手工作坊、学堂都要放假一天。这天，扬州人还有煮食蕃饭（南瓜）之俗，说明据说大冬吃蕃瓜可以免灾。南京：烧包数九吃豆腐。烧包在老南京人的说法里，就是烧一包一包的纸钱！”此举主要是祭奠先祖。而“数九”则是一个歌谣，由于天气寒冷，人们只能“屈指”度日，通过对于天气寒暖、物候以及人事物事的观察，联缀了九九歌，广泛流传，以数九消寒。而在南京老民俗中，有着吃“大葱炖豆腐”“青菜豆腐”保平安的习俗，冬至要吃“豆腐”，寓意多福。徐州：徐州地区的人，习惯把冬至称为“立大冬”。徐州冬至民间兴吃大包子，丰沛县有冬至吃狗肉的习俗。更多地方则是吃羊肉进补。在江苏徐州，冬至吃冻疙瘩，是一种形似猫儿的水饺，俗称“猫耳朵”，谚云：“吃了冻疙瘩，不生冻疮疤”。有些老人现在还会承袭上辈传下来习惯，冬季南瓜也是有营养的，尤其是存放久了，冬至那天做顿南瓜饭，配上小米，香喷喷的。老少都喜欢喝。至于“冬至饺子夏至面”，则是古习。
连云港：称冬至为“冬晚上“，有冬至上坟的习俗。
苏州24节气的习俗立春日吃春饼、春卷，俗称“咬春”；元宵节吃圆子、油追；
二月初二吃“撑腰糕”，谓之吃了撑腰糕“支持柴米凭身健，莫惜终年筋骨劳”；
三月初三吃“眼亮糕”；
清明日吃青团子、焐熟藕、马兰草、枸杞头、螺蛳；
立夏日吃酒酿、咸鸭蛋、蚕豆、笋；
端午节吃粽子，饮雄黄酒；
立秋日吃西瓜；
七月初七吃巧果；
中秋节吃月饼、糖芋艿及时鲜瓜果，取意月圆人双、甜蜜如意；
重阳节吃重阳糕，即以米粉和蜜饯做成五色糕，或以云片糕代之，寓意百事俱登高；
冬至夜饮冬酿酒，吃冬至团；
腊月初八吃腊八粥；
腊月廿四夜吃谢灶团；
除夕吃年夜饭，举行家宴，称“合家欢”或“全家福”。
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